As pessoas que se aproximam ou passam pela menopausa podem estar preocupadas que os sintomas que estão experimentando estejam relacionados à menopausa ou a outra condição médica, como o câncer. Mas os sintomas da menopausa podem imitar os de certos tipos de câncer? Ou a menopausa e seu tratamento podem aumentar o risco de câncer de uma pessoa?

Eis o que saber sobre como os sintomas da menopausa podem ser semelhantes aos do câncer e se a menopausa afeta o risco de câncer.

Quais são os sintomas da menopausa?

A menopausa é definida como o momento em que os ovários deixam de produzir óvulos. É normalmente confirmada quando uma pessoa não teve um período menstrual durante 12 meses consecutivos (sem outras causas óbvias). A menopausa normalmente ocorre no final dos 40 ou início dos 50 anos, e a idade média para a menopausa é de 51 anos.

Antes da menopausa, uma pessoa entrará na transição menopausal (também conhecida como perimenopausa), que pode começar de 8 a 10 anos antes da menopausa. Durante este tempo, os ovários produzem níveis mais baixos dos hormônios estrogênio e progesterona. Como resultado, os períodos menstruais da pessoa começam a se tornar irregulares antes de parar completamente, e certas mudanças começarão a ocorrer no corpo. Como isto acontece, a pessoa pode desenvolver sintomas menopausais relacionados aos níveis mais baixos de hormônios.

Os sintomas mais comuns da menopausa incluem:

• Calores
• Suores noturnos
• Distúrbios do sono ou problemas para dormir
• Depressão
• Ansiedade
• Mudanças de humor
• Secagem vaginal
• Relações sexuais dolorosas
• Mudanças cognitivas
• Ganho de peso
• Inchaço ou inchaço abdominal
• Osteoporose (onde os ossos podem ficar fracos e quebradiços)
• Dor nas articulações

Durante o período após a menopausa, que é chamado de pós-menopausa, os sintomas da menopausa podem começar a diminuir e se tornar menos graves.

Os sintomas do câncer podem ser confundidos com sintomas da menopausa?

É importante reconhecer que alguns dos sintomas da menopausa podem imitar os sintomas dos cancros ginecológicos, que são cancros que começam nos órgãos reprodutivos femininos. Os 3 cancros ginecológicos mais comuns são o câncer de útero, o câncer de ovário e o câncer do colo do útero. Estar ciente das semelhanças e diferenças nos sintomas é fundamental para que os sintomas relativos, ou “bandeira vermelha”, de um potencial câncer subjacente não sejam ignorados ou identificados erroneamente como sintomas da menopausa.

Cânceres uterinos e ovarianos são mais comuns em mulheres na pós-menopausa. O sintoma mais comum do câncer uterino é o sangramento uterino anormal, que ocorre em 75% a 90% das pessoas com este tipo de câncer. Pode ser difícil distinguir entre o sangramento anormal e um período menstrual regular, especialmente durante a transição menopausal. Entretanto, em pessoas com mais de 45 anos de idade, algumas pistas relativas a este tipo de câncer incluem sangramento entre os ciclos menstruais, sangramento frequente e sangramento pesado ou prolongado. A idade média no diagnóstico de câncer uterino nos Estados Unidos é de 60 anos, e é incomum em mulheres com menos de 45 anos.

Os sintomas do câncer de ovário incluem inchaço ou inchaço abdominal, náusea, dificuldade para comer ou sentir-se satisfeita rapidamente e falta de ar. Cerca da metade das pessoas que são diagnosticadas com câncer de ovário nos Estados Unidos tem 63 anos ou mais. Entretanto, o câncer de ovário pode ocorrer em uma idade mais jovem em pessoas com síndrome do câncer de ovário hereditário.

Ao contrário dos cânceres de útero e de ovário, o câncer do colo uterino precoce na maioria das vezes não apresenta nenhum sintoma, o que destaca a importância de fazer uma triagem para o câncer do colo uterino com testes regulares de Papanicolaou. Nas mulheres que apresentam sintomas de câncer do colo do útero, os sintomas mais comuns são sangramento vaginal irregular ou pesado e/ou sangramento após o ato sexual. A idade média no diagnóstico de câncer do colo do útero nos Estados Unidos é de 50 anos, e as mulheres mais jovens correm maior risco de ter câncer do colo do útero. Entretanto, houve uma diminuição significativa na taxa de incidência e mortes por câncer do colo do útero nos últimos 50 anos, devido ao rastreamento e programas de prevenção do câncer do colo do útero.

Em geral, você deve conversar com seu médico se experimentar qualquer novo sintoma descrito acima.

O tratamento da menopausa pode aumentar meu risco de câncer?

Uma das maiores questões em torno da menopausa é o uso da terapia hormonal menopausal (MHT), também chamada terapia de reposição hormonal, para gerenciar os sintomas da menopausa e como ela afeta o risco de câncer de uma pessoa. Como os sintomas da menopausa se devem principalmente aos baixos níveis de estrogênio no corpo, a MHT é às vezes usada para tratar esses sintomas da menopausa. A MHT pode consistir tanto de estrogênio isoladamente quanto de terapia combinada de estrogênio-progestina (EPT).

O uso do MHT diminuiu significativamente após a publicação inicial do estudo Women’s Health Initiative (WHI) em 2002, que mostrou que as pessoas que tomavam EPT tinham um risco maior de câncer de mama, doenças cardíacas, derrame e coágulos sanguíneos. Embora análises adicionais tenham mostrado que alguns dos riscos foram superestimados e que se descobriu que havia alguns benefícios da MHT, atualmente a MHT é prescrita a apenas cerca de 3% a 4% das pessoas perimenopausadas e pós-menopausadas.

A MHT também pode aumentar o risco de desenvolver um câncer ginecológico. Este risco varia de acordo com o tipo de MHT utilizado. Como a MHT estrogênica sozinha aumenta o risco de câncer uterino, por exemplo, ela não pode ser administrada a pessoas que ainda têm um útero. Para essas pessoas, recomenda-se a terapia combinada estrogênio-progestina, o que elimina esse risco aumentado de câncer uterino. O risco de câncer de ovário é muito ligeiramente aumentado com estrogênio isolado ou MHT estrogênio-progestina combinada. O MHT não aumenta o risco de câncer do colo uterino.

Em última análise, se uma pessoa está recebendo MHT, a recomendação é que ela permaneça no tratamento pelo menor tempo possível. Para as pessoas que estão experimentando principalmente sintomas geniturinários da menopausa (como secura vaginal, diminuição da libido, ou uma mudança na função sexual), estrogênio vaginal de baixa dose pode ser recomendado e pode ser continuado indefinidamente sem um aumento do risco de câncer.

Se você estiver se aproximando ou passando pela menopausa, converse sempre com seu médico sobre os sintomas que está experimentando e como certos tratamentos podem afetar seu risco pessoal de câncer. Sua equipe de saúde pode ajudá-lo a navegar em qualquer desconforto que você possa estar sentindo e recomendar o melhor plano de tratamento para você.