O câncer de próstata começa quando as células da glândula prostática começam a ficar fora de controle. A próstata é uma glândula encontrada apenas em homens, que produz parte do fluido que faz parte do sêmen. Ela está abaixo da bexiga (o órgão oco onde a urina é armazenada) e na frente do reto (a última parte do intestino). Logo atrás da próstata, estão as glândulas chamadas vesículas seminais, que fazem a maior parte do fluído para o sêmen. A uretra, que é o tubo que transporta a urina e o sêmen para fora do corpo através do pênis, atravessa o centro da próstata.

O tamanho da próstata pode mudar à medida que o homem envelhece. Em homens mais jovens, é aproximadamente do tamanho de uma noz, mas pode ser muito maior em homens mais velhos.

No Brasil, o câncer de próstata é o segundo mais comum entre os homens (atrás apenas do câncer de pele não-melanoma). Em valores absolutos e considerando ambos os sexos, é o segundo tipo mais comum.

Mais do que qualquer outro tipo, é considerado um câncer da terceira idade, já que cerca de 75% dos casos no mundo ocorrem a partir dos 65 anos. O aumento observado nas taxas de incidência no Brasil pode ser parcialmente justificado pela evolução dos métodos diagnósticos (exames), pela melhoria na qualidade dos sistemas de informação do país e pelo aumento na expectativa de vida. Estimativa de novos casos: 65.840 por ano no Brasil (INCA)

Alguns desses tumores podem crescer de forma rápida, espalhando-se para outros órgãos e podendo levar à morte. A maioria, porém, cresce de forma tão lenta (leva cerca de 15 anos para atingir 1 cm³ ) que não chega a dar sinais durante a vida e nem a ameaçar a saúde do homem.

Tipos de câncer de próstata

Quase todos os cânceres de próstata são adenocarcinomas. Estes cancros se desenvolvem a partir das células glandulares (as células que fazem o fluido prostático que é adicionado ao sêmen).

Outros tipos de câncer que podem começar na próstata incluem:

• Carcinomas de pequenas células;
• Tumores neuroendócrinos (além de carcinomas celulares pequenos);
• Carcinomas celulares transitórios;
• Sarcomas.

Esses outros tipos de câncer de próstata são raros. Se você for informado que tem câncer de próstata, é quase certo que se trata de um adenocarcinoma.

Alguns cânceres de próstata crescem e se espalham rapidamente, mas a maioria cresce lentamente. De fato, estudos de autópsia mostram que muitos homens mais velhos (e mesmo alguns homens mais jovens) que morreram de outras causas também tiveram câncer de próstata que nunca os afetaram durante suas vidas. Em muitos casos, nem eles nem seus médicos sabiam sequer que o tinham.

Fatores de risco do câncer de próstata

Um fator de risco é qualquer coisa que aumente seu risco de contrair uma doença como o câncer. Cânceres diferentes têm fatores de risco diferentes. Alguns fatores de risco, como fumar, podem ser alterados. Outros, como a idade ou o histórico familiar de uma pessoa, não podem ser mudados.

Mas ter um fator de risco, ou mesmo vários, não significa que você vai contrair a doença. Muitas pessoas com um ou mais fatores de risco nunca contraem câncer, enquanto outras que contraem câncer podem ter tido poucos ou nenhum fator de risco conhecido.

Os pesquisadores encontraram vários fatores que podem afetar o risco de um homem de contrair câncer de próstata.

Idade

O câncer de próstata é raro em homens com menos de 40 anos, mas a chance de ter câncer de próstata aumenta rapidamente após os 50 anos de idade. Cerca de 6 em 10 casos de câncer de próstata são encontrados em homens com mais de 65 anos de idade.

Geografia

O câncer de próstata é mais comum na América do Norte, noroeste da Europa, Austrália e nas ilhas caribenhas. É menos comum na Ásia, na África, na América Central e na América do Sul.

Histórico da família

O câncer de próstata parece existir em algumas famílias, o que sugere que em alguns casos pode haver um fator herdado ou genético. Ainda assim, a maioria dos cânceres de próstata ocorre em homens sem um histórico familiar.

Ter um pai ou irmão com câncer de próstata mais que duplica o risco de um homem desenvolver esta doença. (O risco é maior para os homens que têm um irmão com a doença do que para aqueles que têm um pai com ela). O risco é muito maior para homens com vários parentes afetados, particularmente se seus parentes eram jovens quando o câncer foi encontrado.

O câncer de próstata pode ser prevenido?

Não existe uma maneira segura de prevenir o câncer de próstata. Muitos fatores de risco, como idade, raça e histórico familiar não podem ser controlados. Mas há algumas coisas que você pode fazer que podem diminuir seu risco de câncer de próstata.

Peso corporal, atividade física e dieta

Os efeitos do peso corporal, da atividade física e da dieta sobre o risco de câncer de próstata não são completamente claros, mas há coisas que você pode fazer que podem diminuir seu risco.

Alguns estudos descobriram que homens com sobrepeso ou obesos têm um risco maior de desenvolver câncer de próstata avançado ou câncer de próstata que é mais provável que seja fatal.

Embora nem todos os estudos concordem, vários descobriram um risco maior de câncer de próstata em homens cujas dietas são altas em produtos lácteos e cálcio.

Por enquanto, o melhor conselho sobre dieta e atividade para possivelmente reduzir o risco de câncer de próstata é o de reduzir:

• Chegar e permanecer com um peso saudável;
• Manter-se fisicamente ativo;
• Seguir um padrão alimentar saudável, que inclui uma variedade de frutas e vegetais coloridos e grãos inteiros, e evita ou limita carnes vermelhas e processadas, bebidas adoçadas com açúcar e alimentos altamente processados;
• Também pode ser sensato limitar os suplementos de cálcio e não ingerir cálcio em excesso na dieta. (Isto não significa que os homens que estão sendo tratados para o câncer de próstata não devem tomar suplementos de cálcio se seu médico os recomendar).

Vitamina, minerais e outros suplementos

Vitamina E e selênio

Alguns estudos iniciais sugeriram que a ingestão de vitamina E ou suplementos de selênio poderia diminuir o risco de câncer de próstata.

Mas em um grande estudo conhecido como SELECT (Selenium and Vitamin E Cancer Prevention Trial), não foi encontrado vitamina E nem suplementos de selênio para diminuir o risco de câncer de próstata. De fato, os homens no estudo que tomavam os suplementos de vitamina E foram mais tarde considerados como tendo um risco ligeiramente maior de câncer de próstata.

Soja e isoflavonas

Algumas pesquisas iniciais sugeriram possíveis benefícios das proteínas da soja (chamadas isoflavonas) na redução do risco de câncer de próstata. Vários estudos estão agora analisando mais de perto os possíveis efeitos dessas proteínas.

Tomar qualquer suplemento pode ter tanto riscos quanto benefícios. Antes de começar a tomar vitaminas ou outros suplementos, converse com seu médico.

Medicamentos

Alguns medicamentos podem ajudar a reduzir o risco de câncer de próstata.

Inibidores de 5-alfa-redutase

5-alfa redutase é uma enzima do corpo que transforma a testosterona em diidrotestosterona (DHT), o principal hormônio que provoca o crescimento da próstata. Drogas chamadas inibidores da 5-alfa-redutase, tais como finasterida (Proscar) e dutasterida (Avodart), bloqueiam esta enzima de fazer DHT. Estes medicamentos são usados para tratar a hiperplasia benigna da próstata (BPH), um crescimento não-cancerígeno da próstata.

Grandes estudos sobre estes dois medicamentos foram feitos para ver se eles também poderiam ser úteis para diminuir o risco de câncer de próstata. Nesses estudos, os homens que tomavam qualquer um desses medicamentos tinham menos probabilidade de desenvolver câncer de próstata após vários anos do que os homens que recebiam um placebo inativo.

Quando os resultados foram analisados mais de perto, os homens que tomaram estes medicamentos tinham menos câncer de próstata de grau inferior, mas tinham aproximadamente o mesmo risco (ou um pouco maior) de câncer de próstata de grau superior, que são mais propensos a crescer e se espalhar. A longo prazo, não está claro se estes medicamentos afetam as taxas de mortalidade, já que os homens nestes estudos tiveram sobrevivência semelhante quer tomassem ou não um destes medicamentos.

Essas drogas podem causar efeitos colaterais sexuais, tais como menor desejo sexual e disfunção erétil (impotência), assim como o crescimento do tecido mamário em alguns homens. Mas eles podem ajudar com problemas urinários, como problemas para urinar e vazamento de urina (incontinência).

Estes medicamentos não são aprovados pela FDA (Anvisa americana) especificamente para ajudar a prevenir o câncer de próstata, embora os médicos possam prescrevê-los “fora do rótulo” para este uso. Neste momento, não está claro que tomar um desses medicamentos apenas para diminuir o risco de câncer de próstata é muito útil. Ainda assim, os homens que querem saber mais sobre estes medicamentos devem discuti-los com seus médicos.

Aspirina

Algumas pesquisas sugerem que os homens que tomam uma aspirina diariamente podem ter um risco menor de contrair e morrer de câncer de próstata. Mas são necessárias mais pesquisas para mostrar se os possíveis benefícios superam os riscos. O uso de aspirina a longo prazo pode ter efeitos colaterais, incluindo um maior risco de sangramento no trato digestivo. Embora a aspirina também possa ter outros benefícios para a saúde, neste momento a maioria dos médicos não recomenda tomá-la apenas para tentar diminuir o risco de câncer de próstata.

Outros medicamentos

Outros medicamentos e suplementos dietéticos que poderiam ajudar a reduzir o risco de câncer de próstata estão agora sendo estudados. Mas, até agora, nenhum medicamento ou suplemento foi considerado útil em estudos suficientemente grandes para que os especialistas os recomendassem.

Detecção precoce

A detecção precoce do câncer é uma estratégia utilizada para encontrar um tumor numa fase inicial e, assim, possibilitar maior chance de tratamento bem sucedido. O diagnóstico precoce desse tipo de câncer possibilita melhores resultados no tratamento e deve ser buscado com a investigação de sinais e sintomas como:

• Dificuldade de urinar
• Diminuição do jato de urina
• Necessidade de urinar mais vezes durante o dia ou à noite
• Sangue na urina

Na maior parte das vezes, esses sintomas não são causados por câncer, mas é importante que eles sejam investigados por um médico.

Diagnóstico

O diagnóstico é feito através da biópsia prostática por via trans-retal ou transperineal e guiada por ultrassonografia e/ou ressonância magnética.
A indicação de biópsia depende do toque retal e valores de PSA.

Tratamento

Para doença localizada (que só atingiu a próstata e não se espalhou para outros órgãos), cirurgia, radioterapia e até mesmo observação vigilante (em algumas situações especiais) podem ser oferecidos. Para doença localmente avançada, radioterapia ou cirurgia em combinação com tratamento hormonal têm sido utilizados. Para doença metastática (quando o tumor já se espalhou para outras partes do corpo), o tratamento mais indicado é a terapia hormonal.
A escolha do tratamento mais adequado deve ser individualizada e definida após médico e paciente discutirem os riscos e benefícios de cada um.

(Fontes: Sociedade Americana do Câncer e INCA)